La Rochelle : L’ancien port négrier se souvient, un devoir de mémoire pour tous

La Rochelle, en Charente-Maritime, a vibré au rythme du souvenir. L’ancien port négrier a commémoré le 10 mai la mémoire de la traite et de l’esclavage. Une date symbolique : le 10 mai 2001, la France reconnaissait ces pratiques comme des crimes contre l’humanité. Une première mondiale.

Devant la statue de Clarisse, symbole de cette période sombre, des dizaines de personnes se sont rassemblées. Des scolaires ont lu des discours poignants. Le message est clair : « pour que personne n’oublie, pour que personne ne revive cela ». Ablaye Gueye, élu rochelais en charge des droits de l’Homme, insiste : « L’esclavage est une réalité. Ce n’est pas pour rien qu’il y a 25 ans ce fut reconnu comme un crime contre l’humanité. »

Pour cet élu, originaire du Sénégal et père d’enfants métisses, ce devoir de mémoire est personnel et essentiel. La cérémonie, avec ses danses traditionnelles et ses prises de parole, a attiré de nombreux jeunes. Josy Roten, fondatrice du comité du 10 mai Rochelais, le confirme : « C’est un moment de transmission avant tout. La ville grandit, reconnaît son histoire et avance pour donner des repères aux nouvelles générations. »

Historiquement, La Rochelle fut un acteur majeur du commerce triangulaire. Entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, pas moins de 160 000 esclaves y furent déportés. Un chiffre qui marque les esprits. Mobio Deschamps, porte-parole de l’association Fierté Côte d’Ivoire 1, souligne l’importance de l’événement pour la communauté africaine : « Cette cérémonie rend hommage à nos aïeux qui sont passés par ici, enchaînés dans les cales des bateaux. »

Le devoir de mémoire se poursuit tout au long du mois de mai. Plusieurs expositions sont à découvrir à La Rochelle. Elles retracent cette histoire complexe et douloureuse. Un engagement fort pour ne jamais tourner la page sans comprendre les leçons du passé.