À Thiouville, Stéphane Masseline fait briller l’art de la distillation nomade en Normandie

À 10h30, l’alambic est déjà en route quand on rencontre Stéphane Masseline, à Thiouville, en Seine-Maritime. Quelques minutes plus tard, il tend un verre d’eau-de-vie, sans l’ombre d’une brûlure en bouche malgré ses 65 degrés. Ici, pas de “gnole” comme il le dit lui-même, mais un vrai travail d’artisan sur les jus de pomme et les cidres.

Chez les Masseline, la distillation se transmet de père en fils. Son grand-père sillonnait déjà la région dans les années 60, puis son père dans les années 2000. Aujourd’hui encore, Stéphane poursuit cette activité itinérante : d’avril à juillet, il se déplace chez des particuliers comme chez des professionnels avec son alambic, cet outil emblématique qui fait tout le cœur du métier.

Ce jour-là, il est installé au Clos des Hêtres pour distiller les cidres de Laurent Leboullenger, producteur bio à Anglesqueville-la-Bras-Long. La journée est longue, de 10h à 20h, mais le distillateur ne laisse rien au hasard. Il surveille la chauffe, sent le cidre, contrôle l’eau-de-vie et s’assure qu’aucun lot ne vire au vinaigre. Le nez, l’œil et la rigueur restent ses meilleurs alliés.

Si ses aïeux contrôlaient la température à la main, lui a modernisé son matériel avec des sondes de contrôle. Le principe, pourtant, n’a pas changé : chauffer un produit pour en extraire l’alcool, puis le laisser filer dans le serpentin avant de couler au robinet. Le liquide obtenu est clair, presque huileux, avant de vieillir en fût et de prendre une teinte ambrée. Hors zone AOC, il ne peut pas parler de calvados, mais pour lui, le goût reste bien le même. Son titre de Maître Artisan, reçu il y a quelques mois, vient surtout saluer un métier et transmettre un message aux jeunes producteurs : cette tradition normande a encore de beaux jours devant elle.