À Vignacourt, les portraits oubliés d’Antoinette et Louis Thuillier refont surface un siècle plus tard

Au cœur de Vignacourt, dans la Somme, Antoinette et Louis Thuillier ont laissé une trace inattendue de la Grande Guerre. Dans leur corps de ferme, ce couple picard a photographié des centaines de soldats de passage à l’arrière du front. Des clichés simples, mais devenus précieux avec le temps.

Tout commence au n°196 de la rue d’Amour. Louis, paysan curieux des nouvelles techniques, s’équipe d’un appareil photo à plaques de verre et affiche un panneau photo sur sa façade. Très vite, les militaires alliés font le détour. Ils veulent envoyer un portrait à leurs proches, parfois à l’autre bout du monde. Une façon de dire qu’ils sont encore là.

Très vite, Antoinette prend elle aussi une place centrale. Avec son regard et son sens du cadrage, elle met en scène les soldats différemment. Un chien dans les bras, un enfant à côté, une pose plus vivante ou plus tendre : ses images donnent aux hommes une présence rare, loin de la seule image du combattant épuisé. On y croise des Français, mais aussi des Écossais, des Canadiens, des Indiens, des Népalais, des Chinois ou des Australiens.

Le plus fort, c’est la redécouverte de ce fonds photo, oublié au grenier pendant près d’un siècle. Retrouvés en 2011, ces 4 000 clichés ont permis à plusieurs familles de retrouver un visage, parfois celui d’un proche tombé au combat. Un trésor de mémoire, aujourd’hui remis en lumière par le documentaire 1914-1918, le trésor oublié d’Antoinette et Louis.

Pour la réalisatrice Anne Mourgues, le talent d’Antoinette saute aux yeux : elle n’a jamais appris la photographie, mais elle a su instinctivement comment placer ses sujets, choisir la distance et composer l’image. Une artiste discrète, restée dans l’ombre trop longtemps, mais dont les photos racontent aujourd’hui la guerre autrement.