Sécheresse dans les Pyrénées-Orientales : l’eau recyclée séduit les agriculteurs, mais le robinet reste trop serré

Du côté de Saint-Génis-des-Fontaines, sous un soleil de plomb à plus de 32 degrés, chaque goutte compte. Pour sauver les vergers et les vignes de la sécheresse, les agriculteurs catalans misent sur une solution d’avenir : la réutilisation des eaux usées. Cette eau précieuse provient directement de la station d’épuration d’Argelès-sur-Mer, évitant ainsi d’être gaspillée en mer.

Aujourd’hui, ce réseau innovant irrigue plus de 650 hectares de terres. Pour les producteurs locaux, c’est l’assurance de maintenir leur activité, même si la facture d’eau est deux fois plus élevée. « On a l’assurance de pouvoir irriguer », se réjouit Baptiste Cribeillet, exploitant agricole. Une alternative durable qui limite les prélèvements dans les nappes phréatiques et évite les conflits d’usage avec le tourisme estival.

Pourtant, le système atteint déjà ses limites. Les volumes autorisés restent identiques à ceux d’avant la mise en place du recyclage. Impossible donc d’étendre l’irrigation à de nouvelles parcelles ou de valoriser les terres en friche, pourtant très exposées aux risques d’incendies. Pour la FDSEA locale, l’idée est excellente, mais le compte n’y est pas pour développer l’agriculture d’Occitanie.

Face à ce blocage, les syndicats agricoles comptent bien faire bouger les lignes. Ils profitent de la venue de la ministre de la Transition écologique, Monique Barbut, pour réclamer un assouplissement des règles et un accès à des volumes d’eau plus importants. Le combat pour l’or bleu ne fait que commencer dans le Sud.