Charles Dallery, le génie picard que l’histoire a boudé

« Prenez vos marteaux, cassez tout ! » Un cri de désespoir résonne en 1803 dans un atelier parisien. Charles Dallery, un inventeur né à Amiens, assiste, impuissant, à la destruction de son rêve : un bateau à vapeur révolutionnaire. Ses économies, son travail acharné, tout part en fumée. Le gouvernement vient de lui tourner le dos. Un coup dur pour ce Picard, à deux doigts de changer l’histoire de la navigation.

Dallery avait pourtant tout misé sur ce projet. Son navire, doté d’une hélice propulsive et d’une chaudière tubulaire, était une prouesse technique. Il espérait même intéresser Bonaparte, alors en pleine préparation de conquête de l’Angleterre depuis Boulogne-sur-Mer. Mais le ministère a dit non. Quelques jours plus tard, un Américain, Robert Fulton, lui volait la vedette en faisant naviguer son propre bateau à vapeur sur la Seine. Le rêve de Dallery s’est brisé net, à seulement 49 ans. Il jette l’éponge, découragé par tant de malchance.

Pourtant, la vie de Charles Dallery avait démarré sous les meilleurs auspices. Né en 1754 à Amiens, dans une famille bourgeoise, fils d’un facteur d’orgue réputé, il montrait un talent fou pour la mécanique dès son plus jeune âge. À 12 ans, il fabriquait déjà des montres complexes ! Sa curiosité était sans limite, touchant à l’orfèvrerie ou même à l’amélioration des harpes. Un véritable génie des Lumières, capable de tout inventer. Mais son avis de décès, bien plus tard, le décrira simplement comme « bourgeois ». Un destin cruel pour un homme qui aurait dû marquer son siècle.