Oise : À Longueil-Annel, les Anciens Bateliers Gardent le Cap !

Direction Longueil-Annel, dans l’Oise ! Cette ville, futur point névralgique du canal Seine-Nord Europe, est aussi un berceau historique de la batellerie. Ici, les anciens bateliers, qu’on appelle les « débarqués », sont nombreux. Ils ont un objectif simple : faire vivre la mémoire de leur métier, un patrimoine cher à toute la région.

Plonger dans l’histoire fluviale, c’est découvrir un monde à part. Un univers d’entraide, d’aventure et d’indépendance. Ghislain Mariage, bientôt 79 ans, incarne cette passion. « Je suis né ici, de parents et grands-parents bateliers« , confie ce guide bénévole à la Cité des Bateliers. « Dès 14 ans, j’étais sur la péniche avec mes parents. On apprenait le métier en famille. » Une tradition bien ancrée, génération après génération !

Longueil-Annel a connu son âge d’or avec le canal latéral à l’Oise, devenu un port vibrant. Mais le temps passe. « Aujourd’hui, peu de jeunes choisissent ce métier« , regrette Ghislain. La concurrence du rail et de la route est forte. Pourtant, l’attachement reste. 80 % des habitants sont d’anciens mariniers, installés dans des maisons le long du canal. Pour eux, l’eau reste le fil conducteur de leur vie.

Ghislain a passé quarante ans sur l’eau. Du « Berge » au « Ghimo » (pour Ghislain et Monique, son épouse) puis au « Maggy », du nom de leur fille. Il se souvient des péniches non motorisées des années 60, tractées par des « mules » électriques ou des remorqueurs. « C’était l’apogée de la batellerie« , raconte-t-il, les yeux brillants. Une autre époque, où le fleuve était une autoroute pour des milliers de familles.