Patrimoine Vivant : À Nanteuil, Le Dernier Four à Chaux du Grand Ouest Fête Son Centenaire !

C’est une histoire de famille, de passion et de résilience qui se niche à Nanteuil, près de Saint-Maixent-l’École, en Deux-Sèvres. L’entreprise Labasse et Fils, fondée en 1926, s’apprête à fêter ses 100 ans le 13 juin prochain. Un anniversaire exceptionnel pour cette entreprise qui exploite l’un des quatre derniers fours à chaux artisanaux de France. C’est même le tout dernier du Grand Ouest !

Jérôme Labasse incarne la cinquième génération à la tête de cette affaire. Pour lui, ce patrimoine est une fierté. « Mon grand-père m’a tout appris : le savoir-faire, les valeurs humaines, la fabrication du produit », confie-t-il, évoquant une enfance passée à suivre son aïeul dans les carrières. Cette transmission, de génération en génération, est le secret d’un métier atypique qui perdure.

Au cœur de cette longévité, un four à chaux de 14 mètres de haut, construit en 1973. Un mastodonte qui résiste au temps, là où d’autres prédisaient sa fin. Léo Girard, son maçon de 86 ans, en est le témoin. Il se souvient des cimenteries modernes des années 70, mais son œuvre, elle, est toujours en action. Ici, on cuit les pierres calcaires à 900 degrés, comme autrefois, pour produire une chaux vive aux multiples usages.

Car cette chaux artisanale n’est pas qu’un vestige du passé. Elle est bien ancrée dans notre époque. Sébastien Goudenne, un salarié, explique son utilité pour les agriculteurs : amender les sols, remonter le PH, désinfecter les prairies. Mais ce n’est pas tout ! Jérôme Labasse a su diversifier les débouchés. La chaux sert aussi à traiter les boues d’épuration ou encore pour la pisciculture. Une preuve que tradition et modernité peuvent faire bon ménage.

Pour marquer ce centenaire, l’entreprise ouvrira un musée. Il exposera les centaines de fossiles extraits de sa carrière. Une belle manière de partager l’histoire et la richesse de ce savoir-faire unique, précieux pour toute la Nouvelle-Aquitaine.