Thouars : 90 ans de passion hippique, du marais aux courses de légende !

C’est un jour pas comme les autres à Thouars ! L’hippodrome de Villeneuve-Thouars fête ses 90 printemps en grande pompe. Pour cette journée historique, pas moins de huit courses sont au programme, rassemblant 114 drivers et une foule de passionnés. « Cette journée est unique. Elle sera historique pour nous », confie Pierre Leylavergne, président de la société des courses de Thouars. L’ambiance est au rendez-vous, avec des parieurs qui tentent leur chance, espérant que la fête rime avec la fortune.

Mais l’histoire de cet hippodrome n’est pas un long fleuve tranquille. Au début des années 1930, l’idée d’une société des courses germe, mais le terrain fait défaut. C’est sur un ancien marécage, prisé des chasseurs, que le projet prendra forme. Grâce à d’importants travaux et l’appui du cadre noir de Saumur, le site est transformé. Jacques Baudon, bénévole et passionné d’histoire, raconte cette genèse peu commune. La première course a finalement lieu en juin 1936, marquant le début d’une belle aventure.

Le succès est au rendez-vous dès les premières années, avec des tribunes en bois érigées dès 1937. Cependant, les années 80 sont plus sombres, l’hippodrome frôlant la faillite. Aujourd’hui, le public est de retour, même si les habitudes de paris ont évolué. « On sent que le panier moyen a diminué… Mais il y a quand même l’envie de jouer », constate Pierre Leylavergne. L’hippodrome se finance grâce aux entrées, aux bars et à un pourcentage sur les paris, avec environ 140 000 euros engagés par réunion.

L’hippodrome de Thouars est une pierre angulaire de la filière hippique régionale, aux côtés de six autres sites en Poitou-Charentes. Il représente non seulement un lieu de divertissement, mais aussi un acteur économique important. Ces 90 ans témoignent de sa résilience et de sa capacité à se renouveler, prouvant que même un marécage peut donner naissance à une institution durable et chère au cœur des Néo-Aquitains.