Nantes : Une Cité des Imaginaires XXL pour faire rêver avec Jules Verne !

D’ici 2028, le paysage culturel nantais va prendre un nouveau tournant. L’actuel musée Jules Verne, niché dans une charmante demeure bourgeoise surplombant la Loire, cédera sa place à la Cité des Imaginaires. Les travaux sont sur le point de démarrer, mais il est encore temps de (re)découvrir ce lieu emblématique qui a su conserver l’âme de l’auteur.

Né à Nantes le 8 février 1828, Jules Verne a forgé son imaginaire face au ballet incessant des navires sur la Loire, alors un port majeur. C’est ici, sur la butte Sainte-Anne, que trônent depuis 2005 les sculptures de Jules Verne enfant et de son célèbre Capitaine Némo, œuvres de l’artiste nantaise Elisabeth Cibot. Un clin d’œil à cette enfance nantaise, source d’inspiration pour ses futurs voyages extraordinaires.

Avant de devenir l’écrivain que l’on connaît, Jules Verne a dû faire preuve d’une patience à toute épreuve. À 30 ans, le succès se fait attendre. Mais une rencontre décisive avec l’éditeur Pierre-Jules Hetzel en 1865 va changer sa vie. Ce contrat, exigeant trois volumes par an, donnera naissance à l’incontournable collection des Voyages Extraordinaires, forte de 80 textes, dont 62 romans et 18 nouvelles. Une œuvre colossale, façonnée par sa curiosité et ses voyages, comme en témoigne une malle frappée d’un V exposée au musée.

On pense souvent à Jules Verne comme un inventeur, un visionnaire. Mais comme le rappelle Emmanuelle Grunvald, responsable adjointe du musée, « le Nautilus est une invention de Jules Verne, le sous-marin ne l’est pas. » L’écrivain était avant tout un formidable documentaliste, un passeur de savoir scientifique pour ses lecteurs. L’actuel musée, riche mais daté, ne rend plus pleinement justice à cette dimension. D’où la nécessité de cette nouvelle Cité, un projet d’envergure qui prendra place juste à côté de l’écrin actuel, sur le site de Cap 44, face à la Loire.