À Thau, la grande nacre trouve un refuge inattendu face à son parasite mortel

La grande nacre, ce grand coquillage qui peut dépasser le mètre de haut, vit depuis des millions d’années en Méditerranée. Aujourd’hui, l’espèce est au bord du gouffre. En mer ouverte, un parasite la décime à une vitesse folle et a presque fait disparaître Pinna nobilis de toute la façade méditerranéenne.

Depuis 2016, la menace s’est installée des deux côtés du bassin. Le responsable, Haplosporidium pinnae, attaque l’animal et provoque sa mort en quelques jours. Le constat a été si dur que la grande nacre a été classée en danger critique d’extinction par l’UICN en 2019.

Mais dans l’Hérault, l’étang de Thau change la donne. Dans cette lagune où l’eau douce et l’eau salée se mélangent, le parasite ne semble pas franchir la barrière. Résultat : la grande nacre y prospère encore, avec des populations très nombreuses, présentes aussi bien sur les bords qu’au large, jusqu’à plusieurs mètres de fond.

Des chercheurs d’Occitanie et de la Côte d’Azur se sont donc mis au travail pour comprendre ce phénomène. Leur objectif est clair : identifier pourquoi ce site fait exception et s’en servir pour protéger les dernières nacres encore en vie en Méditerranée. Un vrai coup de projecteur sur ce sanctuaire discret, mais précieux, du littoral héraultais.