Lorient : nos chercheurs volent avec Pesquet pour une science d’exception !

Imaginez flotter comme un astronaute, au côté de Thomas Pesquet, pour faire avancer la science ! C’est l’incroyable aventure vécue par des chercheurs de Lorient, de l’UBS et de l’IRDL, en mars dernier. Leur mission ? Tester du métal liquide… en apesanteur ! Une opportunité unique, réservée d’ordinaire aux astronautes, qui propulse la recherche bretonne vers de nouvelles sphères.

Pourquoi une telle prouesse ? Mickaël Courtois, enseignant-chercheur à l’IRDL, l’explique : il s’agit de mesurer la viscosité du métal liquide, cruciale pour des procédés comme le soudage. Dans des domaines pointus, comme le nucléaire, mal connaître cette propriété peut avoir des conséquences désastreuses. Les méthodes habituelles en laboratoire ont leurs limites, d’où la nécessité de cette expérience unique en son genre.

Pour atteindre cet état d’apesanteur, l’équipe a embarqué à bord d’un A310 du CNES pour un vol parabolique. Une trajectoire impressionnante, comme le confirme Thomas Pesquet lui-même ! L’avion monte à 45-50° soumettant les passagers à deux fois leur poids, avant de plonger pour 20 secondes de flottement total. « On a eu notre piqûre de médicament pour nous empêcher de vomir, on espère que ça va fonctionner ! », confiait Mickaël Courtois avant le décollage. Une expérience « absolument incroyable » pour ce scientifique lorientais.

L’aventure ne s’arrête pas là ! Un nouveau vol est déjà prévu en octobre. Les chercheurs lorientais espèrent ainsi poursuivre leurs travaux sur des métaux moins connus, comme le zirconium, avec l’ambition de mener un jour ces expériences directement dans l’espace. Un rêve coûteux – la campagne de vol s’élève à 2 millions d’euros – mais qui ouvre des perspectives immenses pour la science et l’industrie bretonne et au-delà.